Dòng máu

Trong suốt quãng đường, Rhys cố nhẩm lại những lời anh định nói với nàng, cố xoa dịu sự bất hạnh, nhưng khiElizabethmở cửa trước đón chào anh, những lời ấy đã nhanh chóng bay khỏi đầu anh. Mỗi khi Rhys thấyElizabeth, sắc đẹp của nàng lại khiến anh phải sững sờ. Nàng thừa hưởng nhan sắc của mẹ, cùng một gương mặt sang trọng, cặp mắt đen láy dưới cặp lông mi dài và rậm. Da nàng trắng và mịn màng, mái tóc nàng đen bóng. Dáng người nàng đậm đà và rắn chắc. Nàng mặc một chiếc áo lụa hở cổ màu kem với chiếc váy có nếp gấp bằng nỉ xám và mang đôi giầy màu nâu vàng. Không có chút dấu vết nào của cô bé vụng về Rhys gặp lần đầu tiên hồi chín năm trước. Nàng đã trở thành một thiếu nữ với vẻ đẹp trong sáng, nồng nàn và hoàn toàn có ý thức về nó.


Giờ đây nàng đang cười với anh, vui mừng được gặp anh. Nàng nắm tay anh và nói, - Vào đây, Rhys, - rồi dẫn anh vào thư viện rộng rãi có tường lát gỗ sồi .


- Sam về cùng anh chứ?


Không còn cách nào để báo tin một cách nhẹ nhàng.


Rhys hít một hơi dài và nói:


- Sam đã gặp một tai nạn khủng khiếp, Liz ạ.


Anh thấy rõ sắc hồng trên má nàng biến mất. Nàng đợi anh nói tiếp.


- Ông đã chết.


Nàng đứng như bị đóng băng. Cuối cùng khi nàng lên tiếng, Rhys chỉ còn nghe loáng thoáng.


- Chuyện… chuyện gì đã xảy ra?


- Chúng tôi chưa có một chi tiết nào cả. Ông đang leo núiMont Blanc. Sợi dây bị đứt. Ông rơi xuống một kẽ nứt.


-Họ có tìm thấy…


Nàng nhắm nghiền mắt lại một lúc rồi mở ra.


- Kẽ nứt không đáy.


Mặt nàng đã trở nên trắng bệch. Rhys thấy lo lắng.


- Em không sao chứ?


Nàng mỉm cười và nói:


- Dĩ nhiên. Em không sao, cám ơn anh. Anh có muốn một tách trà hoặc một chút gì để ăn không?


Anh ngạc nhiên nhìn nàng và định lên tiếng, nhưng anh chợt hiểu. Nàng đang bị xúc động mạnh. Nàng nói lung tung mà không có chút cảm giác nào, cặp mắt sáng ngời bất thường, nụ cười bất động.


- Sam là một vận động viên tuyệt vời, -Elizabethvẫn nói. - Anh đã trông thấy những chiếc cúp của bố em. Ông luôn dành chiến thắng, phải không? Anh biết rằng ông đã từng leo lên ngọnMont Blancchứ? Dĩ nhiên anh phải biết. Anh đã một lần đi cùng ông, phải không Rhys?


Rhys để yên cho nàng nói, nàng đang cố tự giải toả nỗi đau, cố xây một lớp bảo vệ bằng ngôn từ để lẩn tránh phút giây phải đối mặt với nỗi đau khổ của chính mình. Trong một lúc, khi đang lắng nghe nàng, anh chợt nhớ về cô bé yếu đuối mà anh đã gặp lần đầu, quá dễ tổn thương, quá đỗi rụt rè đến nỗi không tài nào tự bảo vệ mình trước những sự thật phũ phàng.


Giờ dây nàng đang bị kích động một cách nguy hiểm, căng thẳng tột cùng và xung quanh nàng là một sự yếu ớt khiến Rhys phải lo ngại.


- Để anh gọi bác sĩ, - anh nói. - Ông ấy sẽ giúp em.


- Ồ không. Em vẫn hoàn toàn bình thường mà. Nếu anh không thấy ngại, em nghĩ em nên nằm một phút. Em thấy trong người hơi mệt.


- Em có cần anh ở đây không?


- Cám ơn anh. Có lẽ không cần như vậy đâu.


Nàng đưa anh ra cửa và khi anh bước vào xe,Elizabethchợt gọi:


- Rhys?


Anh quay lại.


- Cám ơn anh đã đến.


Chúa ơi!


***


Nhiều giờ sau khi Rhys Williams đi khỏi, Elizabeth Roffe vẫn nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà, theo dõi những hình ảnh chợt ẩn chợt hiện được vẽ nên bởi ảnh nắng tháng chín yếu ớt.