Dòng máu

- Tôi đang điều tra về cái chết của một người đàn ông tên là Sam Roffe, - Max nói.


Người ngồi sau bàn thở dài.


- À, vâng. Tôi rất thích ông Roffe. Đó quả là một tai nạn rủi ro.


- Anh có chứng kiến chuyện đó chứ?


Một cái lắc đầu.


- Không. Tôi đưa đội cứu hộ đi ngay lúc nhận được tín hiệu đau buồn của họ, nhưng chúng tôi đã không thể làm được gì hơn. Xác ông Roffe rơi xuống một kẽ nứt. Nó sẽ không bao giờ được tìm thấy.


- Chuyện xảy ra thế nào?


- Có bốn người leo núi trong nhóm. Người dẫn đường và ông Roffe đi sau cùng. Như tôi biết thì, họ đang vượt qua một dải băng thì ông Roffe trượt chân và ngã xuống.


- Ông ấy không đeo dây an toàn hay sao?


- Dĩ nhiên có: Nhưng sợi dây bị đứt.


- Chuyện như thế có thường xảy ra không?


- Chỉ một lần. - Anh ta mỉm cười với một chút đùa cợt rồi chợt trông thấy nét mặt viên thám tử liền vội thêm vào, - Các tay leo núi lão luyện luôn kiểm tra các thiết bị an toàn của họ, nhưng các tai nạn vẫn xảy ra.


Max đứng đó một lát, nghĩ ngợi.


- Tôi muốn nói chuyện với người dẫn đường.


- Người dẫn đường thường lệ của ông Roffe hôm ấy không leo núi.


Max chớp mắt.


- Ồ? Tại sao không?


- Theo tôi nhớ thì anh ta bị ốm. Một người hướng dẫn khác thay thế anh ta.


- Anh có tên của anh ta không?


- Nếu ông có thể đợi vài phút, tôi sẽ tìm cho ông.


Người đàn ông biến mất vào văn phòng bên trong. Vài phút sau anh ta quay lại với tập giấy trong tay.


- Tên người hướng dẫn là Hans Bergmann.


- Tôi có thể tìm anh ta ở đâu?


Anh ta không phải người địa phương.


- Anh lật vài trang. - Anh ta đến từ một làng tên là Lesgets. Nó cách đây khoảng sáu mươi cây số.


Trước khi Max rời khỏiChamonix, anh ta ngừng lại ở bàn giấy của khách sạn Kleine Scheidegg và nói với nhân viên sắp xếp phòng.


- Lúc ông Roffe ở đây thì anh có làm việc không?


- Có - anh ta trả lời. - Vụ tai nạn quả là khủng khiếp.


- Ông Roffe ở đây một mình à?


Người nhân viên lắc đầu.


- Không. Ông ấy có bạn đi cùng.


Max nhìn sững.


- Bạn à?


- Vâng. Ông Roffe đã đặt phòng cho cả hai người.


- Anh có thể cho tôi biết tên người bạn của ông ấy.


- Dĩ nhiên, - anh ta nói. Anh ta lôi ra một cuốn sổ lớn dưới bàn và bắt đầu lật ngược các trang. Rồi anh ta dừng lại, ngón tay lần từ trên xuống dưới và nói, À đây rồi…


***


Max phải mất gần ba tiếng để đến Lesgets bằng chiếc Volkswagen, loại xe rẻ nhất mà anh ta có thể tìm thuê được, và anh ta suýt nữa đã đi quá đường.


Đó thậm chí không phải là một làng. Ở đây chỉ có vài cửa hàng, một nhà nghỉ kiểu Alpine, một cửa hàng bách hoá với một cái bơm xăng duy nhất trước cửa.


Max đỗ xe trước cửa nhà nghỉ và bước vào.


Có khoảng sáu người đàn ông ngồi nói chuyện trước lò sưởi Tiếng nói chuyện nhỏ đi khi Max bước vào.


- Xin lỗi, - anh ta nói, - Tôi muốn tìm Herr Hans Bergmann.


"Hans Bergmann. Người dẫn đường. Anh ta đến từ làng nầy".


Một người đàn ông lớn tuổi, có khuôn mặt nhăn nheo như tấm bản đồ thời tiết, nhổ nước bọt vào lò sưởi và nói.


- Ai đó đã chơi ông rồi. Tôi sinh ra tại Lesgets. Và tôi chưa nghe thấy ai có cái tên là Hans Bergmann cả.


Chương 34





Hôm đó là ngày đầu tiênElizabethđến văn phòng kể từ sau cái chết của Kate Erling một tuần trước.