Dòng máu

- Đó là những gì tôi đang muốn tìm hiểu.


- Anh muốn trở lại Roffe và các con hay sao?


Thám tử Max Hornung nhìn thanh tra Schmied với vẻ tin tưởng thật sự.


- Không, thưa xếp. Tôi muốn điChamonix.


***


Thành phố Chamonix nằm cách Geneva bốn mươi dặm về phía đông nam, cao khoảng chín trăm mét so với mực nước biển, trong khu hành chính Haute-Savoie của Pháp, giữa rặng Mont Blanc và dãy Aiguille Rouge với phong cảnh vào loại đẹp diệu kỳ trên thế giới.


Thám tử Max Hornung hoàn toàn không biết gì đến phong cảnh khi anh ta ra khỏi tầu hoả tại gaChamonix, mang theo một chiếc vali các tông méo mó. Anh ta vẩy tay từ chối chiếc taxi và đi bộ về phía sở cảnh sát địa phương, một toà nhà nhỏ nằm trên quảng trường chính ở trung tâm thành phố. Max bước vào, ngay lập tức cảm thấy như ở nhà, cực kỳ thoải mái với sự thân thiết nồng ấm mà anh ta san sẻ với các bạn bè cảnh sát trên toàn thế giới. Anh ta là một người trong bọn họ.


Viên trung sĩ người Pháp ngồi sau bàn giấy ngước lên và hỏi:


- Chúng tôi có thể giúp gì cho ông?


- Vâng. - Max tươi cười. Và anh ta bắt đầu nói.


Max tiếp cận tất cả các ngoại ngữ bằng cùng một cách, anh vạch con đường xuyên qua khu rừng dầy đặc các động từ bất quy tắc, các thì, các động tính từ, sử dụng cái lưỡi của mình như một con dao rựa. Khi anh ta nói, sắc mặt của viên trung sĩ thay đổi từ bối rối sang không thể tin nổi. Người Pháp đá mất hàng trăm năm phát triển lưỡi, vòm miệng mềm mại và thanh quản để tạo cho tiếng Pháp âm điệu hết sức tuyệt diệu. Và bây giờ người đàn ông đang đứng trước anh ta đây đang bằng cách nầy cách khác cố biến nó thành một loạt âm thanh ghê rợn, không tài nào hiểu nổi.


Viên trung sĩ bàn giấy không thể chịu đựng thêm nữa. Anh ta ngắt lời.


- Ông đang định nói gì vậy?


Max hỏi lại:


- Ý ông là sao? Tôi đang nói tiếng Pháp.


Viên trung sĩ nhô người ra đằng trước và hỏi với vẻ tò mò không nao núng.


- Anh đang nói lúc nầy sao?


Thằng ngu thậm chí còn không nói tiếng nước mình, Max nghĩ. Anh ta lôi thẻ chứng nhận ra và đưa cho viên trung sĩ. Viên trung sĩ đọc nó đến hai lần, nhìn kỹ Max, rồi đọc lại lần nữa. Thật khó tin rằng người đàn ông đang đứng trước mặt anh ta lại là một thám tử.


Anh ta miễn cưỡng trả lại thẻ cho Max.


- Tôi có thể giúp gì cho ông?


- Tôi đang điều tra một vụ tai nạn leo núi xảy ra khoảng hai tháng trước ở đây. Nạn nhân tên là Sam Roffe.


Viên trung sĩ gật đầu.


- Có, tôi nhớ.


- Tôi muốn nói chuyện với người nào có thể cung cấp thông tin về những gì đã xảy ra.


- Đó là một tổ chức cứu nạn trên núi. Tên nó là Societe Chamoniarde de Secours en Montagne. Ông có thể tìm thấy nó ở Place du Mont Blanc. Số điện thoại là 531689. Hoặc ở bệnh viện ở đường Valais cũng có tin tức. Số điện thoại là 530182. Đây. Để tôi viết ra cho ông. - Anh ta với lấy cái bút.


- Không cần, - Max nói. - Societe Charmoniarde de Secours en Montagne, Place du Mont Blanc, 531689. Hoặc bệnh viện ở đường Valais, 530182.


Viên trung sĩ vẫn còn sững sờ một lúc lâu sau khi Max biến mất khỏi khung cửa.


***


Người phụ trách Societe Charmoniarde de Secours da ngăm đen, có vẻ còn trẻ, ngồi sau một chiếc bàn gỗ thông xộc xệch. Anh ta nhìn Max đi vào và ý nghĩ ngay tức khắc của anh ta là hy vọng người khách trông kỳ quặc nầy không có ý định leo núi.


- Tôi có thể giúp gì cho ông?


- Thám tử Max Hornung. - Anh ta chìa tấm thẻ chứng nhận ra.


- Tôi có thể giúp gì cho ông, thám tử Hornung?